第二十三章 大結局（上） (1)
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荼蘼花開，春光漸老。芰荷飄香，長夏初臨。
明凈的小軒窗跟前，姚鳳歌對著梳妝鏡摘掉鬢間的白色絨花，換上一只赤金鑲祖母綠的發釵。蘇玉祥去世三年，白色的紗堆梅花是她鬢間從不缺少的裝飾。
這三年來，她深居簡出，不聲不響的把仁濟堂藥房的生意一步一步做大，江寧，江浙，姑蘇，甚至湖廣，福建等地陸續成立分號，金河以南的七個省出去雲滇和西晉之外的醫藥行業已經被她占去了三成。
“姐姐的氣色越發的好了。”姚燕語從首飾盒子裏選了一串紅麝香手串給姚鳳歌帶上。如今的姚鳳歌比之前少了抑郁之色，更多添了幾分成熟的豐韻，加上她本來就是個難得的美人，如今更顯風華絕代。
姚鳳歌擡手撫了撫自己白皙如玉的臉頰，輕笑道：“自己做著藥材生意，又不缺保養的方子，怎麽能不好？”
姚燕語轉頭看了一眼身旁的丫鬟，使了個眼色命眾人退下後，方低聲說道：“京城來的消息，說恒郡王妃病逝，恒郡王上奏皇上，請兒子襲爵，自己要去封地修養。”
姚鳳歌微微一怔，點了點頭：“我也聽說了。”
“姐姐可有什麽打算？”姚燕語又問。
“我能有什麽打算？”姚鳳歌無奈的笑了一僧，又搖了搖頭。
姚燕語輕聲嘆了口氣，又笑道：“難道姐姐不知道，恒王爺的封地在東陵？”
姚鳳歌點了點頭：“知道。”
“以東陵的地理環境看，此處將來必繁華無限，我想把咱們藥房的主堂設在那邊。”
姚鳳歌聽了這話不由得擡頭看著姚燕語，半晌方道：“我沒覺得東陵的地理環境有多好。這兩年海賊雖然消停了，但那邊到底不能跟江浙比。”
“如果皇上撤銷禁海令呢？”姚燕語微笑著問：“姐姐熟讀史書，也該知道二百年前的繁華盛世，前朝聖宗皇帝在位時，四海稱臣，萬邦來朝的勝景該不是需的吧。”
看姚鳳歌不說話，姚燕語繼續說道：“若想平覆海賊，就要從根本上解決問題。只有開設海禁，開設通商口岸準許各國商人與大雲朝貿易，才能讓海賊徹底的歸順朝廷，還沿海百姓一個清平盛世。這一點，我想不用多說姐姐也該明白。”
“就算皇上撤消了禁海令，那跟東陵何幹？那裏不過是個上等縣，不論是工坊還是商貿都與蘇杭和江寧根本沒法比。”姚鳳歌納悶的問。
姚燕語輕笑道：“但是哪裏可以修深水港，可以停泊大商船。同時又有清江和江浙江寧相連，將來必定是大雲朝最大的貿易港口。”
姚鳳歌聞言陷入了沈默之中。之前的她自然不懂這些，但最近幾年她掌管著藥房的生意，知道哪些海外的商人最喜歡大雲朝的絲綢，瓷器，茶葉等。而這些外商手裏似乎有用不完的銀子。
同樣一匹綢緞，賣給海外商人的價格是內銷的十二倍；茶葉和瓷器更甚，至今年春天，因為海賊被衛章的連番攻擊不得不退回海上島嶼去搶掠那些島民，沒辦法再搶掠大雲的百姓們，那些外商根本買不到這些東西，已經開出了內銷價的三十倍，只求能私底下從江南茶商瓷商的手裏買到上品的茶葉和瓷器。
想到了這些，姚鳳歌輕輕的笑了，拍拍姚燕語的手說道：“我不懂那些大形勢，這些大事我都聽妹妹的。”
“好。”姚燕語微笑著點頭，“蘇杭的藥監署已經步入正軌，我的下一個目標就是東陵。姐姐準備一下跟我一起去吧。”
姚鳳歌輕輕點頭：“好。”
三個月後，清江入海口。
一艘大船泊在碧海波瀾之間，沐著漫天晚霞灑下的金色顯得格外的巍峨雄偉。
船頭船尾立著的守衛一個個身強力壯，站在船頭宛如一桿標槍。
桅桿上飄揚的玄色鑲紅邊的旗幟上用銀線繡著一個大大的一個‘寧’字，字體雍容，端莊，大氣，正是當今的禦筆親書。
船上燈火通明，遠遠看去可見穿著輕紗長裙碧色坎肩的丫鬟來回的走動著。
有歡快的笑聲偶爾隨著晚風傳到岸上，岸上守衛的官兵便偷偷地瞄過一眼，眼角眉梢也帶著掩飾不住的笑意。
船艙內，一桌豐盛的宴席擺在正中，當今皇上的頭號心腹愛將，鎮撫司副都督，皇上的奶兄陳秉義穿著一身大紅錦麟衛官袍坐在貴賓的位置上，手裏端著一只琉璃盞笑著對主位上的寧侯爺說道：“皇上聞得東南捷報比去年的西南捷報更高興。皇上說，海賊是咱們大雲朝一百一十年來的心腹大患，如今寧侯爺經過五年的努力，終於平定了東南海疆，可謂功在千秋啊！”
衛章忙起身朝著北方躬身道：“平定海疆是皇上的宏圖大略，皇上在京都運籌帷幄，章不過是奉旨辦事而已，皇上對臣恩寵有加，臣不勝惶恐。”
陳秉義哈哈一笑，等著衛章重新歸坐，方舉杯朝著席間眾人說道：“來，這第一杯酒，咱們給寧侯爺慶功。”
在座的幾位都是東南各省的要員，聞言紛紛舉杯附和，像衛章連道恭喜。
衛章舉杯跟眾人相碰，嘆道：“今日之勝，也是諸位鼎力相助的結果，功勞不是我衛章一個人的，這杯慶功酒應該是大家同飲。”
“侯爺說的是！來，我們同飲！”江浙知府呵呵笑道。
“同飲！同飲！”江寧知府也忙點了點圓圓胖胖的大腦袋。
這邊觥籌交錯，樓上的船艙裏卻安靜的很。
姚燕語盤膝坐在矮榻上，靜聽許侍陽的妻子呂氏低聲回話：“……陳大人這次來身上帶著兩道聖旨，一道是嘉獎的，另一道是奪侯爺手中兵權的……”
暗暗地吸了一口氣，姚燕語擺了擺手，示意後面的話不用再說了。只要知道點歷史的人都明白，自古帝王最怕的就是武將手裏的兵權。功高蓋主的人歷來都沒有好下場。
幸好這一點衛章跟自己的想法一致，知道適可而止，大雲朝九千裏海疆的大事他並沒有私自做主，有關招安的事宜，不管巨細都用快馬加鞭密奏京中。
姚遠之對此事也保持了高度的冷靜，推薦了跟姚家一直不怎麽對付的陸家嫡系做和談大使跟大海賊頭子餘海商議具體事宜。
衛章早就收到了老岳父的書信，陳秉義和陸嘉祥二人到東陵的時候他表現出了極大的歡迎，絲毫不見倨傲之色，把功勞都歸於皇上的英明和手下將領的英勇抗敵，毫不居功。
經過這幾年的磨練，衛章身上的戾氣也收斂了許多，這讓陳秉義心裏默默的納罕，心想難道真的是姚院判千絲萬縷的柔情把大雲朝的殺神給度化了不成？
不過這個疑點到了第二天一早便得到了答案。
彼時晨曦初綻，一切都在睡夢中漸漸地蘇醒。因多喝了幾杯酒便睡在了船上的陳秉義被一陣銀鈴般的笑聲吵醒，他擡手抹了把臉拉過一條長褸披在肩上出門去，但見一身寶藍色家常便服的衛章抱著女兒站在船頭上看日出。
四五歲的小姑娘一身大紅錦緞衣褲，圓圓的小屁股坐在衛侯爺的右肩膀上，一手攬著父親的頭一手指著東方的那輪紅日，高興地喊著：“爹爹！快看，太陽在跳舞哦！”
衛章右手擡起來扶著女兒的腰，左手在前面捉著她的一對小腳丫，笑道：“嗯，依依說的不錯，太陽真的是在跳舞。”
燦爛的朝陽穿過層層雲霭漸漸地離開海面，一簇一簇的往天空中跳躍著，萬丈霞光映在海面，金鱗閃閃，波瀾壯闊。
“跳出來啦！跳出來啦！爹爹快看……”小姑娘揮著一雙小手高興地喊。
“噓——不要吵，你娘親還在睡覺呢。”衛章側轉頭看著肩膀上手舞足蹈的女兒，做了個噤聲的動作。
陳秉義看得一呆，之後不由得苦笑：如果說昨晚上的衛侯爺只是有點變化的話，那麽此時此刻的他跟印象裏的簡直判若兩人。如不是親眼所見，打死陳大都督都不相信大雲朝最狠戾的男人會有如此溫情的一面。
衛章聽見身後有人，便側身看過來，見是陳秉義，方淡然一笑：“陳大人。”
“侯爺，早啊。”陳秉義收拾起心裏的情緒走上前去，伸手捏了捏依依的小胖手。
“陳世叔早安。”依依坐在衛章的肩膀上給陳秉義問好。
陳秉義笑著點了點頭，又嘆道：“時間過得真快，一轉眼的功夫，小縣主都這麽大了！”
“是啊，一晃眼五年過去了。”衛章也有些感慨，“真是歲月催人老啊。”
陳秉義立刻失笑：“侯爺剛過而立之年就說這話，也太頹廢了些。”
“年紀只是一個原因，主要是心態。”衛章說著，又輕聲嘆了口氣，把女兒從肩膀上抱回懷裏，又笑道：“我只盼著和談之後，就把肩膀上這千金重擔卸下來，回家好好地陪陪女兒。”
陳秉義笑道：“夫人和孩子們不是一直在侯爺身邊嗎？”
“才不是呢，我都有三個多月沒見到爹爹了！”依依不等衛章說話，便張開兩只小胳膊摟住衛章的脖子，學著大人的樣子嘆了口氣：“爹爹什麽時候才能陪我去山上捉小鳥啊！”
看著她故作深沈的小模樣，陳秉義和衛章都忍不住笑了。
陳秉義便伸手蹭了蹭依依胖胖的臉蛋兒，打趣道：“家裏那麽多人，都不陪小縣主玩兒麽？”
“家裏人怎麽能跟爹爹和娘親比呢？那次我和哥哥跟著四舅舅去山裏收藥材，看見人家的小孩整天都跟爹爹娘親在一起，我和哥哥還有弟弟卻沒有……”依依說著，小嘴巴又撅了起來。
陳秉義嘆道：“聽說夫人比侯爺還忙？”
“是啊。”衛章無奈的笑了笑，“我這邊雖然打仗，但不是天天打，她那邊卻是一天恨不得當成兩天來用。孩子們平時跟著他們姨媽，一個月裏也見不到他們母親幾回。”
“別人家裏再忙，還有夫人主理中饋教養子女，侯爺的夫人卻一樣是大雲的棟梁之才，要為國盡忠。那次皇上還跟臣說，寧侯夫婦功在社稷，是大雲朝的梁柱之才。”
“為國盡忠是臣子的本分，先有國，才有家嘛。”衛章微微笑道：“皇上仁政愛民，做臣子的更應該恪守本分，為君分憂才是。”
陳秉義笑著點頭，兩個人又說了些閑話，等太陽漸漸升高，東方的雲霞漸漸淡去才轉回船艙。
小依依又伏在衛章的肩頭睡著了，睡夢裏還死死地摟著父親的脖子。
衛章寵溺的揉了揉女兒的後腦勺，在她耳邊低聲說了兩句話，小丫頭才放開手臂側身埋進父親的懷裏，卻攥住他胸前的衣襟繼續睡了。陳秉義看著這些，只在心裏默默地嘆了口氣，沒有說話。
陳秉義身為天子使臣只在東陵呆了兩天便回京去了。
兩個月後，在大運海軍的強勢壓力下，海賊最大的頭目餘海被招安，景隆皇帝以懷柔四海的心胸封餘海為南海侯，兩千餘親信部下各有不同爵位的封賞，十萬海賊被編成大雲皇室航海護航衛隊。
這支海軍打著皇室衛隊的旗號卻不從朝廷領俸祿，而且需每年向朝廷繳納白銀一百萬兩，負責大雲朝和各國海商之間的貿易安全。
說白了，也就是他們用每年一百萬兩白銀的納貢從朝廷那裏取得海路的維護權，這支皇家衛隊由海外各國商人供養，大雲朝廷還白拿壹佰萬兩銀子的好處。
這些談判條件的雛形是姚燕語和衛章商議的，奏疏直接呈送至皇上的龍案上，皇上深思熟慮之後方定下來的原則。
當然，餘海和他的十萬部眾能夠接受這樣的條件並發誓生生世世效忠國家一半兒是因為寧侯爺這五年來的強勢鎮壓之外，另一半兒也是因為海路上的無限利益。
一百萬兩白銀對於大雲朝幾千裏海路來說，不過十之一二，而他則用這一二成的好處為自己換取一個光明正大的身份，且能夠蔭庇子孫，何樂而不為？
此事了結，皇上封賞的聖旨便到了，衛章被封為一等寧忠候，世襲罔替且爵位三代不減。
立世子的時候，姚燕語原本以為衛章會立淩浩，卻不想衛章想也不想便把淩霄的名字報了上去。
夜裏無人的時候，姚燕語問及原因，衛章輕笑道：“淩霄也是我的兒子，跟淩浩和淩溱一樣。而且，淩浩也不是練武的料子，又何必世用一個武職爵位把他束縛住呢？”
姚燕語想了想淩浩一看見大哥練武便皺眉頭的樣子也不覺失笑，又問：“不是還有淩溱？”
衛章側身把身邊香軟的身子摟進懷裏，輕嘆道：“你確定溱兒將來不會繼承你的衣缽？”
“那倒也是。”姚燕語無奈的嘆了口氣，淩溱對醫學表現出了極大的興趣，雖然只有四歲，但已經知道一百六十餘種藥材的名字以及基本藥性，家裏上上下下都說三爺是醫學奇才，才娘胎裏就學醫了。
看著衛章平靜的面色，姚燕語伸手撫著他深邃的眉眼，低聲問：“你不覺得遺憾嗎？”自己辛辛苦苦賺來的爵位給了養子，這可不是一般人能做得出來的。
“你覺得遺憾？”衛章粗糙的手指在夫人的尖下頜上輕輕地撫過，這幾年她一直很辛苦，忙裏忙外的比打仗的都累，衛侯爺很是懷念她那張圓潤可人的小圓臉，只可惜尖下頜再也沒圓起來。
姚燕語微笑著輕輕搖頭：“沒有，我並不覺得做官是好事，如果可以，我希望我的孩子們都能夠逍遙自在的過一輩子，不受任何人的約束。”
“依依是姑娘家，自然一切都隨著她的性子，她要什麽我都會給。”說起孩子們，衛章的目光深邃了幾分，“至於浩兒，他喜歡讀書，那就讓他讀書好了。蕭侯爺書讀的好，等回京後可送他去靖海侯府跟蕭琸一起讀書。溱兒喜歡醫術，就讓他跟著你吧，淩霄喜歡習武，正好又是家裏的長子，將來頂門立戶就靠他了。”
“這樣也好。”姚燕語點了點頭，這樣四個孩子都可以做自己喜歡做的事情。
衛章看著姚燕語若有所思的樣子，又補充了一句：“我問過淩霄了，他願意改姓衛。將來他的長子姓他的本姓穿成他親生父母的血脈，其他孩子都姓衛，是我衛氏子孫。”
姚燕語失笑：“既然你都安排好了，我也就放心了。我不過是怕你覺得委屈，自己親生的孩子裏沒有一個可以繼承你的衣缽。”
“如果非要這麽說，也真的有那麽點委屈。”衛章說著，啞聲笑了。
“那怎麽辦？”姚燕語也微微蹙起了眉頭。
“這很好辦——就是咱們再生一個，好不好？”衛章說著，低頭輕輕地吻了吻夫人的鼻尖，“那兩個小崽子已經四歲了，這幾年我們雖然聚少離多，可為夫我也挺努力的，怎麽就一直沒再懷呢？”
姚燕語默然，這幾年她為了藥監署和醫學院的事情東奔西走，知道自己的身體如果再懷孕肯定會吃不消，所以一直在避孕，她獨門配制的避孕丸藥既有效果有不傷身子，還有溫補的療效，如今已經是藥房的暢銷藥之一。
之前姚燕語以為古代人崇尚多子多福，避孕藥肯定是犯忌諱的東西，也只有青樓女子會用，卻沒想到那些大家大戶的當家主婦們卻對此藥很有興趣——當然，這藥買回去多半不是自己吃的，但不管給誰吃，這些人買藥卻不心疼銀子，寧可花大價錢也要買好藥，能避孕的話總比墮胎要少造孽。
忽然間唇上一痛，打斷了姚夫人漫天亂飛的思緒。
“嘶——幹嘛？”秀眉微蹙，姚夫人給了衛侯爺一記白眼。
“是我的技術很差嗎？居然讓你在這種時候走神？”衛章劍眉一挑，說完又低下頭狠狠地親了一下。
“沒……”姚夫人心虛的垂下了眼瞼。
“那我剛才的話你聽見沒有？”
“聽……見了。”好像是說想再要一個孩子來著？是這話沒錯吧？姚夫人默默地想。
“那我們今晚就再努力一次，嗯？”他一邊問，一邊輕輕地吻她，手指也一路點火直襲戰略要地。
“嗯……”姚夫人輕輕地點了點頭，呼吸已經亂的一塌糊塗。他們已經有兩個月沒在一起了，正是青春少艾的年紀，誰能經受的住這樣的蠱惑？
碧羅帳裏，被翻紅浪，顛鸞倒鳳，夫妻恩愛不夜天。
……
景隆六年的冬天。衛章已經奉旨將大雲海軍分成四部分，分別交給了唐蕭逸，葛海，和鎮國公韓熵戈的堂弟韓熵戟以及皇上的另一個心腹武將許成芒。而衛章則只帶著五千烈鷹衛策馬回京覆命。而姚燕語因為藥監署和醫學院的事情還沒有完成，則跟孩子都留在了東陵。
這日姚燕語結束了一天繁忙的工作，扶著酸楚的腰身起身往東陵府藥監署的值房門外走去。貼身丫鬟紫穗見狀忙拿著一領白貂毛的鬥篷上前來給她披上：“夫人，外邊下雪了，小心著涼。”
姚燕語伸手拉住鬥篷的前襟把自己裹住，出門後擡頭看著陰沈沈的天空。果然有小小的雪花零零星星的飄下來，冷風中帶著濕氣，吹到臉上冰涼一片。
呂氏見姚燕語在院子裏站了一會兒方上前來說道：“夫人，天色不早了，馬車已經齊備，咱們回府吧？”
“好。”姚燕語回頭看了一眼自己辦公用的值房，大紅色雕漆隔扇鑲玻璃的屋門敞開著，站在這裏可以看見擺滿了書卷文稿的雕花大案，案頭的那部《大雲藥典》的初稿足有一尺多厚，那是她這七八年來日夜整理修改的成果。
雖然很累，但也算是值了。
姚燕語微微的笑了笑，又轉身回屋裏去，行至案邊，擡手撫摸著封面上的《大雲藥典》四個字，指尖似是不舍離開。
“夫人，《大雲藥典》的正式稿已經用黃匣子封存了送去了京城，說不定這個時間皇上已經看到了。”香薷在一旁嘆道：“夫人辛苦了這麽多年，總算是完成了。”
“只是初成，這裏面還有很多地方不夠完備，我們還需要繼續修整，希望我有生之年，能夠把這件事情做好。”姚燕語嘆道。
香薷正要說什麽，呂氏匆匆的推門進來：“夫人，不好了。”
“什麽事？”姚燕語轉身，蹙眉看著呂氏。
“閣老來了書信，說老夫人不好了，要夫人盡快回京。”呂氏說著，便把姚遠之的一封親筆信雙手呈上。
“老太太不好了？”姚燕語心裏一驚，接過書信後深深地吸了一口氣，方顫手撕開信封。
姚遠之的信很簡單，只說老太太賞雪的時候不小心滑了一跤摔倒了，然後人就不好了，太醫院的張老院令和國醫館的華太醫都瞧過了，說是不大好，讓姚燕語和姚鳳歌姐妹兩個以及江寧姚家比較近的旁支子弟盡快來京。
姚遠之現在位居群臣之首，老夫人若真是去世了，這喪事可非同小可。
“許嫂子，你把這封書信立刻送去姐姐那裏，香薷，你帶人回家收拾行李。”姚燕語吩咐完，又問呂氏：“許將軍呢？”
呂氏忙應道：“他跟大少爺在一起，這會兒應該在後山的林子裏練功呢。”
“派人去通知他一下，把孩子們都叫到一起交給許將軍帶著，叫申姜和田螺隨後收拾那些粗笨的東西，我們輕裝簡從，先行回京。”
“是。”呂氏答應一聲，接過書信轉身出去了。
香薷見姚燕語的臉色雖然平靜，但眼圈已經泛紅，便勸道：“夫人不要著急，咱們這幾年東奔西走的，說要出門，行李都是現成的，明天一早就可以上路。”
姚燕語深吸一口氣，點頭道：“我知道，我們回府。”
老太太如果真的不行了，姚家將面臨一次致命的打擊。
首先姚遠之作為孝子要扶靈回鄉，然後要為母親守孝二十七個月。
等二十七個月過後，內閣首輔的位子早就被別人坐熱乎了，哪裏還會有他姚閣老的份兒？
姚遠之下來了，姚延恩和姚延意也不能幸免。
孝子賢孫，絕沒有兒子守孝，孫子還繼續當官的道理，姚延恩和姚延意就算是國家不可缺少的棟梁之才也要丁憂一年，更何況朝廷還沒有到離了他們不能轉的地步，所以他們兩個隨著姚遠之一起丁憂是免不了的。
如此一來，衛章就少了岳家的庇佑，也少了兩個舅兄的幫扶，便等於是斷了手腳。
不管是因為政見不合也好，還是私人恩怨也罷，姚家和寧侯府在政治上都有對手在。對方絕對會趁這個時候努力翻盤，把姚衛兩家打壓到最低。
姚燕語靠在車裏回府，一路上都陷入沈思之中。
去藥房查賬的姚鳳歌在接到許侍陽送來的書信後也匆忙收拾東西回家準備跟姚燕語一起北上京城，只是馬車在走到半路的時候偶遇了一位故人。
馬車緩緩地停住，姚鳳歌蹙著眉頭掀開車窗簾子往外看時，但見一身鴉青色黑狐毛鬥篷的男子立在洋洋灑灑的雪花之中，北風吹起鬥篷的下擺颯颯作響，而他消瘦的身形宛如寒風中的一桿清竹，蕭索卻遒勁，任憑勁風百般欺壓，他依然卓然而立。
“王爺？”姚鳳歌吶吶的叫了一聲。
“我不是王爺了。”雲瑉微微一笑，上前走了兩步，“我現在自由了。”
姚鳳歌楞了一下，繼而苦笑道：“也是，褪去那層枷鎖，反而輕松自在了。”
雲瑉微笑著輕輕點頭，又低聲問：“你如此行色匆匆，是有什麽要緊的事情嗎？我如今閑人一個，有沒有能幫上你的？”
姚鳳歌不欲多說，但還是在對方真誠的目光中選擇了真誠以待：“家中祖母病了，我要急著回京城去。”
“需要我做什麽？”雲瑉問完後又補了一句：“京城的事情我可能幫不上你，但東陵這邊的事情還難不倒我。”
姚鳳歌輕聲嘆道：“那就請你幫我照看一下藥房和玻璃場的生意吧。具體事宜都有管事去處理，但外邊的事情還要有人撐著。”
雲瑉立刻明白了姚鳳歌的意思，遂點頭道：“你放心，你的事情便是我的事情。”
姚鳳歌在車上朝著雲瑉欠身一福：“多謝。”
“若要言謝，我該謝你的地方多了。”雲瑉溫和的笑著，“北方天寒地凍的，你自己多保重。”
姚鳳歌點頭：“你也保重。”
“好。”雲瑉微薄的唇角勾起一絲寵溺的微笑。
姚鳳歌覺得自己再多看一眼就會沈溺下去，於是忙撇開視線，擡手放下了車窗簾子並吩咐車夫：“走吧。”
車夫揚起馬鞭趕車前行，寒風吹起了厚重的車簾，雲瑉癡癡地看過去，恰好看見姚鳳歌捏著豆青色的帕子拭淚。
別哭，以後的日子，我會陪著你。
雲瑉一直站在原地看著那輛黑色的油壁車漸行漸遠消失在燈火闌珊處。
第二日一早，姚燕語和姚鳳歌一起登船北上，清江水流量較大，常年不結冰，但雲天河就不行了。船沿著清江行至江寧之後轉入雲天河，出了南直隸雲天河河面結冰，她們便要改成陸路，到那時日夜顛簸，簡直受罪。
幸好河務總督劉吉著很有眼色，早早的在臨州碼頭預備了雙駟大馬車，今年開了海禁，南洋的橡膠流入大雲，喜歡安逸享受的大雲人已經懂得用橡膠包裹車軲轆，雖然還沒解決充氣的問題，但原本硬邦邦的木質車輪上裹上一層厚厚的橡膠，減震的效果還是不錯的。
姚燕語看見這樣的馬車時，立刻有了制造新型馬車的想法，只是現在宋老夫人的病情迫在眉睫，宗瑞娜有想法也沒時間去實施。
馬車裏，姚鳳歌看著姚燕語一換成馬車便陷入沈思，因問：“妹妹想什麽呢？”
“沒什麽，我只是放心不下南邊的事情。”姚燕語輕輕地嘆了口氣，又問：“這幾年咱們姐妹在江南蘇杭一帶順風順水，最大的依仗便是父親。若是老太太真的不行了，父親和兩個哥哥都要丁憂離開朝堂，姐姐說那些勢利眼會不會趁火打劫，對咱們的生意下手？”
“趁火打劫肯定是有的，但我們也不是那麽好欺負的。只要你還在國醫館，再加上寧侯府和定候府兩家的勢力，那些人想要動也要想清楚。”
再說，東陵還有雲瑉在，雖然他的王位給了兒子，但好歹還是皇上的兄長，小恒王的爹，政事雖然無能為力，但想要保住點生意還是沒問題的。皇上只是擔心他會謀奪皇位，卻還沒有餓死他的意思。
“姐姐說的不錯。”姚燕語讚同的點頭，只要寧侯府和定候府在，那些宵小之輩就不敢輕易怎樣。再說，姚家人也不是那麽好欺負的。
又走了半月的陸路，姚氏姐妹二人帶著孩子仆從一路風塵仆仆到了雲都城。
闊別六載，再回這繁華奢靡的大雲帝都，眾人心裏自然感慨無限，但此時不是抒發感慨的時候，更重要的是宋老夫人的病情，所以姚燕語吩咐許侍陽夫婦和出城迎接的長矛等人先把孩子送回寧侯府，自己則跟姚鳳歌直接去了姚府。
因為老太太連日昏迷的緣故，姚遠之已經在上疏皇上，請假在家侍奉老母。只是他自己平日裏也是操勞過度，皇上準假後，他回來侍奉了幾天也跟著病倒了，為了照顧方便，姚遠之幹脆就在老太太院子的廂房裏養病，太醫們只在這一處院落裏同時照顧他們母子二人。
姚府上下一片凝重，連平日裏勉強說笑的寧氏也在姚遠之病倒之後一臉的愁雲，王夫人更是眉頭緊鎖。
聽聞姚鳳歌姐妹二人回來，王夫人像是忽然抓住了救命草，忙吩咐道：“快去接她們兩個進來！”
寧氏忙帶著丫鬟婆子們出去迎，未及二門處便見兩姐妹並肩而來，寧氏上前去抓住兩位妹妹的手，話未出口先落下了眼淚。
“二嫂子，老太太怎麽樣？”姚鳳歌先問。
寧氏嘆了口氣，拿了帕子拭了一下眼角，方道：“瞧著是不好了。而且，老爺也病了數日了，太太愁得飯都吃不下，總算盼著二位妹妹回來了。”
“父親怎麽了？”姚鳳歌越發焦急起來。
“還不是為了老太太的病急的。”寧氏嘆道。
“我們快些去瞧瞧吧。”姚燕語也很著急。
“老爺現如今也在老太太的院子裏養病，也方便太醫照顧，二位妹妹請隨我來。”寧氏說著，帶著姚鳳歌和姚燕語二人往宋老夫人養病的院子裏去。
姚氏姐妹先去看老太太，姚燕語給老太太診脈後，無奈的嘆了口氣沒有說話。
王夫人輕聲嘆問：“如何？”
“是哪位太醫在給老太太用藥？等會兒我要跟他們商議一下。”
“是華太醫和張太醫二人。”寧氏說道。
“他們二人的醫道自然是好的，只是老太太年紀大了，這病有些麻煩。”姚燕語說著，又看了一眼躺在床上人事不知的老人，搖了搖頭，說道：“我去看看父親，再見二位太醫。”
姚遠之的病情相對於宋老夫人就輕了許多，他是操勞過度加憂心焦慮所致，姚燕語用太乙神針給他調理了一炷香的功夫，便好了很多，人也有了精神。竟能靠在榻上跟姚燕語說幾句話了。
“老太太怎麽樣了？”姚遠之清醒之後，首先關心的依然是自己老母親的狀況。
面對父親的詢問，姚燕語如實回道：“老太太的癥狀比較覆雜，女兒需要跟張老太醫和華太醫商議一下才能有定論。”
“那就趕緊的商量吧，老太太的病是最要緊的！”姚遠之說著，又長長的嘆了口氣。
“是，女兒知道。”姚燕語答應著，又勸姚遠之：“父親也要保重身體，家裏這一大家子人都離不開父親的庇佑呢。”
姚遠之緩緩地點了點頭，沒有說話。
姚燕語又從腰間的荷包裏拿出一粒藥丸服侍姚遠之用溫水服下方才告退出來找華西淩等人去商議宋老夫人的病情去了。
對於宋老夫人的病情，太醫院張老太醫給出的結論是中風偏癱，而且情況相當嚴重，能夠留著這口氣到現在已經是奇跡了。
華西淩基本同意這個診斷結果，他也覺得除非是神仙顯靈，否則宋老夫人如今的脈象，必然活不過這個月。
姚燕語心裏也有數，她剛給老太太診過脈，知道老太太腦顱和胸腔裏都有淤血，而且情況相當的嚴重，就算太乙神針也不一定能救活她。不過，她要盡全力讓老太太的生命維持到年後。
因為根據內閣制度，內閣首輔每三年都要經過一次投選。姚遠之已經連任了六年，在下一個三年裏，就算他要回鄉守制，也要把下一個首輔的人選定下來才行。
按照正常的秩序，姚遠之從首輔的位置上下去之後，皇上的外公次輔甄墨林甄閣老繼任首輔。但是甄閣老年紀大了，又沈屙在身，首輔的位置責任重大，他已經無法勝任。
剩下的幾個閣老裏面，安逸侯周泰宇是老好人，大學士封紹平和太傅陸常柏二人能力不相上下，是下一任首
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明凈的小軒窗跟前，姚鳳歌對著梳妝鏡摘掉鬢間的白色絨花，換上一只赤金鑲祖母綠的發釵。蘇玉祥去世三年，白色的紗堆梅花是她鬢間從不缺少的裝飾。
這三年來，她深居簡出，不聲不響的把仁濟堂藥房的生意一步一步做大，江寧，江浙，姑蘇，甚至湖廣，福建等地陸續成立分號，金河以南的七個省出去雲滇和西晉之外的醫藥行業已經被她占去了三成。
“姐姐的氣色越發的好了。”姚燕語從首飾盒子裏選了一串紅麝香手串給姚鳳歌帶上。如今的姚鳳歌比之前少了抑郁之色，更多添了幾分成熟的豐韻，加上她本來就是個難得的美人，如今更顯風華絕代。
姚鳳歌擡手撫了撫自己白皙如玉的臉頰，輕笑道：“自己做著藥材生意，又不缺保養的方子，怎麽能不好？”
姚燕語轉頭看了一眼身旁的丫鬟，使了個眼色命眾人退下後，方低聲說道：“京城來的消息，說恒郡王妃病逝，恒郡王上奏皇上，請兒子襲爵，自己要去封地修養。”
姚鳳歌微微一怔，點了點頭：“我也聽說了。”
“姐姐可有什麽打算？”姚燕語又問。
“我能有什麽打算？”姚鳳歌無奈的笑了一僧，又搖了搖頭。
姚燕語輕聲嘆了口氣，又笑道：“難道姐姐不知道，恒王爺的封地在東陵？”
姚鳳歌點了點頭：“知道。”
“以東陵的地理環境看，此處將來必繁華無限，我想把咱們藥房的主堂設在那邊。”
姚鳳歌聽了這話不由得擡頭看著姚燕語，半晌方道：“我沒覺得東陵的地理環境有多好。這兩年海賊雖然消停了，但那邊到底不能跟江浙比。”
“如果皇上撤銷禁海令呢？”姚燕語微笑著問：“姐姐熟讀史書，也該知道二百年前的繁華盛世，前朝聖宗皇帝在位時，四海稱臣，萬邦來朝的勝景該不是需的吧。”
看姚鳳歌不說話，姚燕語繼續說道：“若想平覆海賊，就要從根本上解決問題。只有開設海禁，開設通商口岸準許各國商人與大雲朝貿易，才能讓海賊徹底的歸順朝廷，還沿海百姓一個清平盛世。這一點，我想不用多說姐姐也該明白。”
“就算皇上撤消了禁海令，那跟東陵何幹？那裏不過是個上等縣，不論是工坊還是商貿都與蘇杭和江寧根本沒法比。”姚鳳歌納悶的問。
姚燕語輕笑道：“但是哪裏可以修深水港，可以停泊大商船。同時又有清江和江浙江寧相連，將來必定是大雲朝最大的貿易港口。”
姚鳳歌聞言陷入了沈默之中。之前的她自然不懂這些，但最近幾年她掌管著藥房的生意，知道哪些海外的商人最喜歡大雲朝的絲綢，瓷器，茶葉等。而這些外商手裏似乎有用不完的銀子。
同樣一匹綢緞，賣給海外商人的價格是內銷的十二倍；茶葉和瓷器更甚，至今年春天，因為海賊被衛章的連番攻擊不得不退回海上島嶼去搶掠那些島民，沒辦法再搶掠大雲的百姓們，那些外商根本買不到這些東西，已經開出了內銷價的三十倍，只求能私底下從江南茶商瓷商的手裏買到上品的茶葉和瓷器。
想到了這些，姚鳳歌輕輕的笑了，拍拍姚燕語的手說道：“我不懂那些大形勢，這些大事我都聽妹妹的。”
“好。”姚燕語微笑著點頭，“蘇杭的藥監署已經步入正軌，我的下一個目標就是東陵。姐姐準備一下跟我一起去吧。”
姚鳳歌輕輕點頭：“好。”
三個月後，清江入海口。
一艘大船泊在碧海波瀾之間，沐著漫天晚霞灑下的金色顯得格外的巍峨雄偉。
船頭船尾立著的守衛一個個身強力壯，站在船頭宛如一桿標槍。
桅桿上飄揚的玄色鑲紅邊的旗幟上用銀線繡著一個大大的一個‘寧’字，字體雍容，端莊，大氣，正是當今的禦筆親書。
船上燈火通明，遠遠看去可見穿著輕紗長裙碧色坎肩的丫鬟來回的走動著。
有歡快的笑聲偶爾隨著晚風傳到岸上，岸上守衛的官兵便偷偷地瞄過一眼，眼角眉梢也帶著掩飾不住的笑意。
船艙內，一桌豐盛的宴席擺在正中，當今皇上的頭號心腹愛將，鎮撫司副都督，皇上的奶兄陳秉義穿著一身大紅錦麟衛官袍坐在貴賓的位置上，手裏端著一只琉璃盞笑著對主位上的寧侯爺說道：“皇上聞得東南捷報比去年的西南捷報更高興。皇上說，海賊是咱們大雲朝一百一十年來的心腹大患，如今寧侯爺經過五年的努力，終於平定了東南海疆，可謂功在千秋啊！”
衛章忙起身朝著北方躬身道：“平定海疆是皇上的宏圖大略，皇上在京都運籌帷幄，章不過是奉旨辦事而已，皇上對臣恩寵有加，臣不勝惶恐。”
陳秉義哈哈一笑，等著衛章重新歸坐，方舉杯朝著席間眾人說道：“來，這第一杯酒，咱們給寧侯爺慶功。”
在座的幾位都是東南各省的要員，聞言紛紛舉杯附和，像衛章連道恭喜。
衛章舉杯跟眾人相碰，嘆道：“今日之勝，也是諸位鼎力相助的結果，功勞不是我衛章一個人的，這杯慶功酒應該是大家同飲。”
“侯爺說的是！來，我們同飲！”江浙知府呵呵笑道。
“同飲！同飲！”江寧知府也忙點了點圓圓胖胖的大腦袋。
這邊觥籌交錯，樓上的船艙裏卻安靜的很。
姚燕語盤膝坐在矮榻上，靜聽許侍陽的妻子呂氏低聲回話：“……陳大人這次來身上帶著兩道聖旨，一道是嘉獎的，另一道是奪侯爺手中兵權的……”
暗暗地吸了一口氣，姚燕語擺了擺手，示意後面的話不用再說了。只要知道點歷史的人都明白，自古帝王最怕的就是武將手裏的兵權。功高蓋主的人歷來都沒有好下場。
幸好這一點衛章跟自己的想法一致，知道適可而止，大雲朝九千裏海疆的大事他並沒有私自做主，有關招安的事宜，不管巨細都用快馬加鞭密奏京中。
姚遠之對此事也保持了高度的冷靜，推薦了跟姚家一直不怎麽對付的陸家嫡系做和談大使跟大海賊頭子餘海商議具體事宜。
衛章早就收到了老岳父的書信，陳秉義和陸嘉祥二人到東陵的時候他表現出了極大的歡迎，絲毫不見倨傲之色，把功勞都歸於皇上的英明和手下將領的英勇抗敵，毫不居功。
經過這幾年的磨練，衛章身上的戾氣也收斂了許多，這讓陳秉義心裏默默的納罕，心想難道真的是姚院判千絲萬縷的柔情把大雲朝的殺神給度化了不成？
不過這個疑點到了第二天一早便得到了答案。
彼時晨曦初綻，一切都在睡夢中漸漸地蘇醒。因多喝了幾杯酒便睡在了船上的陳秉義被一陣銀鈴般的笑聲吵醒，他擡手抹了把臉拉過一條長褸披在肩上出門去，但見一身寶藍色家常便服的衛章抱著女兒站在船頭上看日出。
四五歲的小姑娘一身大紅錦緞衣褲，圓圓的小屁股坐在衛侯爺的右肩膀上，一手攬著父親的頭一手指著東方的那輪紅日，高興地喊著：“爹爹！快看，太陽在跳舞哦！”
衛章右手擡起來扶著女兒的腰，左手在前面捉著她的一對小腳丫，笑道：“嗯，依依說的不錯，太陽真的是在跳舞。”
燦爛的朝陽穿過層層雲霭漸漸地離開海面，一簇一簇的往天空中跳躍著，萬丈霞光映在海面，金鱗閃閃，波瀾壯闊。
“跳出來啦！跳出來啦！爹爹快看……”小姑娘揮著一雙小手高興地喊。
“噓——不要吵，你娘親還在睡覺呢。”衛章側轉頭看著肩膀上手舞足蹈的女兒，做了個噤聲的動作。
陳秉義看得一呆，之後不由得苦笑：如果說昨晚上的衛侯爺只是有點變化的話，那麽此時此刻的他跟印象裏的簡直判若兩人。如不是親眼所見，打死陳大都督都不相信大雲朝最狠戾的男人會有如此溫情的一面。
衛章聽見身後有人，便側身看過來，見是陳秉義，方淡然一笑：“陳大人。”
“侯爺，早啊。”陳秉義收拾起心裏的情緒走上前去，伸手捏了捏依依的小胖手。
“陳世叔早安。”依依坐在衛章的肩膀上給陳秉義問好。
陳秉義笑著點了點頭，又嘆道：“時間過得真快，一轉眼的功夫，小縣主都這麽大了！”
“是啊，一晃眼五年過去了。”衛章也有些感慨，“真是歲月催人老啊。”
陳秉義立刻失笑：“侯爺剛過而立之年就說這話，也太頹廢了些。”
“年紀只是一個原因，主要是心態。”衛章說著，又輕聲嘆了口氣，把女兒從肩膀上抱回懷裏，又笑道：“我只盼著和談之後，就把肩膀上這千金重擔卸下來，回家好好地陪陪女兒。”
陳秉義笑道：“夫人和孩子們不是一直在侯爺身邊嗎？”
“才不是呢，我都有三個多月沒見到爹爹了！”依依不等衛章說話，便張開兩只小胳膊摟住衛章的脖子，學著大人的樣子嘆了口氣：“爹爹什麽時候才能陪我去山上捉小鳥啊！”
看著她故作深沈的小模樣，陳秉義和衛章都忍不住笑了。
陳秉義便伸手蹭了蹭依依胖胖的臉蛋兒，打趣道：“家裏那麽多人，都不陪小縣主玩兒麽？”
“家裏人怎麽能跟爹爹和娘親比呢？那次我和哥哥跟著四舅舅去山裏收藥材，看見人家的小孩整天都跟爹爹娘親在一起，我和哥哥還有弟弟卻沒有……”依依說著，小嘴巴又撅了起來。
陳秉義嘆道：“聽說夫人比侯爺還忙？”
“是啊。”衛章無奈的笑了笑，“我這邊雖然打仗，但不是天天打，她那邊卻是一天恨不得當成兩天來用。孩子們平時跟著他們姨媽，一個月裏也見不到他們母親幾回。”
“別人家裏再忙，還有夫人主理中饋教養子女，侯爺的夫人卻一樣是大雲的棟梁之才，要為國盡忠。那次皇上還跟臣說，寧侯夫婦功在社稷，是大雲朝的梁柱之才。”
“為國盡忠是臣子的本分，先有國，才有家嘛。”衛章微微笑道：“皇上仁政愛民，做臣子的更應該恪守本分，為君分憂才是。”
陳秉義笑著點頭，兩個人又說了些閑話，等太陽漸漸升高，東方的雲霞漸漸淡去才轉回船艙。
小依依又伏在衛章的肩頭睡著了，睡夢裏還死死地摟著父親的脖子。
衛章寵溺的揉了揉女兒的後腦勺，在她耳邊低聲說了兩句話，小丫頭才放開手臂側身埋進父親的懷裏，卻攥住他胸前的衣襟繼續睡了。陳秉義看著這些，只在心裏默默地嘆了口氣，沒有說話。
陳秉義身為天子使臣只在東陵呆了兩天便回京去了。
兩個月後，在大運海軍的強勢壓力下，海賊最大的頭目餘海被招安，景隆皇帝以懷柔四海的心胸封餘海為南海侯，兩千餘親信部下各有不同爵位的封賞，十萬海賊被編成大雲皇室航海護航衛隊。
這支海軍打著皇室衛隊的旗號卻不從朝廷領俸祿，而且需每年向朝廷繳納白銀一百萬兩，負責大雲朝和各國海商之間的貿易安全。
說白了，也就是他們用每年一百萬兩白銀的納貢從朝廷那裏取得海路的維護權，這支皇家衛隊由海外各國商人供養，大雲朝廷還白拿壹佰萬兩銀子的好處。
這些談判條件的雛形是姚燕語和衛章商議的，奏疏直接呈送至皇上的龍案上，皇上深思熟慮之後方定下來的原則。
當然，餘海和他的十萬部眾能夠接受這樣的條件並發誓生生世世效忠國家一半兒是因為寧侯爺這五年來的強勢鎮壓之外，另一半兒也是因為海路上的無限利益。
一百萬兩白銀對於大雲朝幾千裏海路來說，不過十之一二，而他則用這一二成的好處為自己換取一個光明正大的身份，且能夠蔭庇子孫，何樂而不為？
此事了結，皇上封賞的聖旨便到了，衛章被封為一等寧忠候，世襲罔替且爵位三代不減。
立世子的時候，姚燕語原本以為衛章會立淩浩，卻不想衛章想也不想便把淩霄的名字報了上去。
夜裏無人的時候，姚燕語問及原因，衛章輕笑道：“淩霄也是我的兒子，跟淩浩和淩溱一樣。而且，淩浩也不是練武的料子，又何必世用一個武職爵位把他束縛住呢？”
姚燕語想了想淩浩一看見大哥練武便皺眉頭的樣子也不覺失笑，又問：“不是還有淩溱？”
衛章側身把身邊香軟的身子摟進懷裏，輕嘆道：“你確定溱兒將來不會繼承你的衣缽？”
“那倒也是。”姚燕語無奈的嘆了口氣，淩溱對醫學表現出了極大的興趣，雖然只有四歲，但已經知道一百六十餘種藥材的名字以及基本藥性，家裏上上下下都說三爺是醫學奇才，才娘胎裏就學醫了。
看著衛章平靜的面色，姚燕語伸手撫著他深邃的眉眼，低聲問：“你不覺得遺憾嗎？”自己辛辛苦苦賺來的爵位給了養子，這可不是一般人能做得出來的。
“你覺得遺憾？”衛章粗糙的手指在夫人的尖下頜上輕輕地撫過，這幾年她一直很辛苦，忙裏忙外的比打仗的都累，衛侯爺很是懷念她那張圓潤可人的小圓臉，只可惜尖下頜再也沒圓起來。
姚燕語微笑著輕輕搖頭：“沒有，我並不覺得做官是好事，如果可以，我希望我的孩子們都能夠逍遙自在的過一輩子，不受任何人的約束。”
“依依是姑娘家，自然一切都隨著她的性子，她要什麽我都會給。”說起孩子們，衛章的目光深邃了幾分，“至於浩兒，他喜歡讀書，那就讓他讀書好了。蕭侯爺書讀的好，等回京後可送他去靖海侯府跟蕭琸一起讀書。溱兒喜歡醫術，就讓他跟著你吧，淩霄喜歡習武，正好又是家裏的長子，將來頂門立戶就靠他了。”
“這樣也好。”姚燕語點了點頭，這樣四個孩子都可以做自己喜歡做的事情。
衛章看著姚燕語若有所思的樣子，又補充了一句：“我問過淩霄了，他願意改姓衛。將來他的長子姓他的本姓穿成他親生父母的血脈，其他孩子都姓衛，是我衛氏子孫。”
姚燕語失笑：“既然你都安排好了，我也就放心了。我不過是怕你覺得委屈，自己親生的孩子裏沒有一個可以繼承你的衣缽。”
“如果非要這麽說，也真的有那麽點委屈。”衛章說著，啞聲笑了。
“那怎麽辦？”姚燕語也微微蹙起了眉頭。
“這很好辦——就是咱們再生一個，好不好？”衛章說著，低頭輕輕地吻了吻夫人的鼻尖，“那兩個小崽子已經四歲了，這幾年我們雖然聚少離多，可為夫我也挺努力的，怎麽就一直沒再懷呢？”
姚燕語默然，這幾年她為了藥監署和醫學院的事情東奔西走，知道自己的身體如果再懷孕肯定會吃不消，所以一直在避孕，她獨門配制的避孕丸藥既有效果有不傷身子，還有溫補的療效，如今已經是藥房的暢銷藥之一。
之前姚燕語以為古代人崇尚多子多福，避孕藥肯定是犯忌諱的東西，也只有青樓女子會用，卻沒想到那些大家大戶的當家主婦們卻對此藥很有興趣——當然，這藥買回去多半不是自己吃的，但不管給誰吃，這些人買藥卻不心疼銀子，寧可花大價錢也要買好藥，能避孕的話總比墮胎要少造孽。
忽然間唇上一痛，打斷了姚夫人漫天亂飛的思緒。
“嘶——幹嘛？”秀眉微蹙，姚夫人給了衛侯爺一記白眼。
“是我的技術很差嗎？居然讓你在這種時候走神？”衛章劍眉一挑，說完又低下頭狠狠地親了一下。
“沒……”姚夫人心虛的垂下了眼瞼。
“那我剛才的話你聽見沒有？”
“聽……見了。”好像是說想再要一個孩子來著？是這話沒錯吧？姚夫人默默地想。
“那我們今晚就再努力一次，嗯？”他一邊問，一邊輕輕地吻她，手指也一路點火直襲戰略要地。
“嗯……”姚夫人輕輕地點了點頭，呼吸已經亂的一塌糊塗。他們已經有兩個月沒在一起了，正是青春少艾的年紀，誰能經受的住這樣的蠱惑？
碧羅帳裏，被翻紅浪，顛鸞倒鳳，夫妻恩愛不夜天。
……
景隆六年的冬天。衛章已經奉旨將大雲海軍分成四部分，分別交給了唐蕭逸，葛海，和鎮國公韓熵戈的堂弟韓熵戟以及皇上的另一個心腹武將許成芒。而衛章則只帶著五千烈鷹衛策馬回京覆命。而姚燕語因為藥監署和醫學院的事情還沒有完成，則跟孩子都留在了東陵。
這日姚燕語結束了一天繁忙的工作，扶著酸楚的腰身起身往東陵府藥監署的值房門外走去。貼身丫鬟紫穗見狀忙拿著一領白貂毛的鬥篷上前來給她披上：“夫人，外邊下雪了，小心著涼。”
姚燕語伸手拉住鬥篷的前襟把自己裹住，出門後擡頭看著陰沈沈的天空。果然有小小的雪花零零星星的飄下來，冷風中帶著濕氣，吹到臉上冰涼一片。
呂氏見姚燕語在院子裏站了一會兒方上前來說道：“夫人，天色不早了，馬車已經齊備，咱們回府吧？”
“好。”姚燕語回頭看了一眼自己辦公用的值房，大紅色雕漆隔扇鑲玻璃的屋門敞開著，站在這裏可以看見擺滿了書卷文稿的雕花大案，案頭的那部《大雲藥典》的初稿足有一尺多厚，那是她這七八年來日夜整理修改的成果。
雖然很累，但也算是值了。
姚燕語微微的笑了笑，又轉身回屋裏去，行至案邊，擡手撫摸著封面上的《大雲藥典》四個字，指尖似是不舍離開。
“夫人，《大雲藥典》的正式稿已經用黃匣子封存了送去了京城，說不定這個時間皇上已經看到了。”香薷在一旁嘆道：“夫人辛苦了這麽多年，總算是完成了。”
“只是初成，這裏面還有很多地方不夠完備，我們還需要繼續修整，希望我有生之年，能夠把這件事情做好。”姚燕語嘆道。
香薷正要說什麽，呂氏匆匆的推門進來：“夫人，不好了。”
“什麽事？”姚燕語轉身，蹙眉看著呂氏。
“閣老來了書信，說老夫人不好了，要夫人盡快回京。”呂氏說著，便把姚遠之的一封親筆信雙手呈上。
“老太太不好了？”姚燕語心裏一驚，接過書信後深深地吸了一口氣，方顫手撕開信封。
姚遠之的信很簡單，只說老太太賞雪的時候不小心滑了一跤摔倒了，然後人就不好了，太醫院的張老院令和國醫館的華太醫都瞧過了，說是不大好，讓姚燕語和姚鳳歌姐妹兩個以及江寧姚家比較近的旁支子弟盡快來京。
姚遠之現在位居群臣之首，老夫人若真是去世了，這喪事可非同小可。
“許嫂子，你把這封書信立刻送去姐姐那裏，香薷，你帶人回家收拾行李。”姚燕語吩咐完，又問呂氏：“許將軍呢？”
呂氏忙應道：“他跟大少爺在一起，這會兒應該在後山的林子裏練功呢。”
“派人去通知他一下，把孩子們都叫到一起交給許將軍帶著，叫申姜和田螺隨後收拾那些粗笨的東西，我們輕裝簡從，先行回京。”
“是。”呂氏答應一聲，接過書信轉身出去了。
香薷見姚燕語的臉色雖然平靜，但眼圈已經泛紅，便勸道：“夫人不要著急，咱們這幾年東奔西走的，說要出門，行李都是現成的，明天一早就可以上路。”
姚燕語深吸一口氣，點頭道：“我知道，我們回府。”
老太太如果真的不行了，姚家將面臨一次致命的打擊。
首先姚遠之作為孝子要扶靈回鄉，然後要為母親守孝二十七個月。
等二十七個月過後，內閣首輔的位子早就被別人坐熱乎了，哪裏還會有他姚閣老的份兒？
姚遠之下來了，姚延恩和姚延意也不能幸免。
孝子賢孫，絕沒有兒子守孝，孫子還繼續當官的道理，姚延恩和姚延意就算是國家不可缺少的棟梁之才也要丁憂一年，更何況朝廷還沒有到離了他們不能轉的地步，所以他們兩個隨著姚遠之一起丁憂是免不了的。
如此一來，衛章就少了岳家的庇佑，也少了兩個舅兄的幫扶，便等於是斷了手腳。
不管是因為政見不合也好，還是私人恩怨也罷，姚家和寧侯府在政治上都有對手在。對方絕對會趁這個時候努力翻盤，把姚衛兩家打壓到最低。
姚燕語靠在車裏回府，一路上都陷入沈思之中。
去藥房查賬的姚鳳歌在接到許侍陽送來的書信後也匆忙收拾東西回家準備跟姚燕語一起北上京城，只是馬車在走到半路的時候偶遇了一位故人。
馬車緩緩地停住，姚鳳歌蹙著眉頭掀開車窗簾子往外看時，但見一身鴉青色黑狐毛鬥篷的男子立在洋洋灑灑的雪花之中，北風吹起鬥篷的下擺颯颯作響，而他消瘦的身形宛如寒風中的一桿清竹，蕭索卻遒勁，任憑勁風百般欺壓，他依然卓然而立。
“王爺？”姚鳳歌吶吶的叫了一聲。
“我不是王爺了。”雲瑉微微一笑，上前走了兩步，“我現在自由了。”
姚鳳歌楞了一下，繼而苦笑道：“也是，褪去那層枷鎖，反而輕松自在了。”
雲瑉微笑著輕輕點頭，又低聲問：“你如此行色匆匆，是有什麽要緊的事情嗎？我如今閑人一個，有沒有能幫上你的？”
姚鳳歌不欲多說，但還是在對方真誠的目光中選擇了真誠以待：“家中祖母病了，我要急著回京城去。”
“需要我做什麽？”雲瑉問完後又補了一句：“京城的事情我可能幫不上你，但東陵這邊的事情還難不倒我。”
姚鳳歌輕聲嘆道：“那就請你幫我照看一下藥房和玻璃場的生意吧。具體事宜都有管事去處理，但外邊的事情還要有人撐著。”
雲瑉立刻明白了姚鳳歌的意思，遂點頭道：“你放心，你的事情便是我的事情。”
姚鳳歌在車上朝著雲瑉欠身一福：“多謝。”
“若要言謝，我該謝你的地方多了。”雲瑉溫和的笑著，“北方天寒地凍的，你自己多保重。”
姚鳳歌點頭：“你也保重。”
“好。”雲瑉微薄的唇角勾起一絲寵溺的微笑。
姚鳳歌覺得自己再多看一眼就會沈溺下去，於是忙撇開視線，擡手放下了車窗簾子並吩咐車夫：“走吧。”
車夫揚起馬鞭趕車前行，寒風吹起了厚重的車簾，雲瑉癡癡地看過去，恰好看見姚鳳歌捏著豆青色的帕子拭淚。
別哭，以後的日子，我會陪著你。
雲瑉一直站在原地看著那輛黑色的油壁車漸行漸遠消失在燈火闌珊處。
第二日一早，姚燕語和姚鳳歌一起登船北上，清江水流量較大，常年不結冰，但雲天河就不行了。船沿著清江行至江寧之後轉入雲天河，出了南直隸雲天河河面結冰，她們便要改成陸路，到那時日夜顛簸，簡直受罪。
幸好河務總督劉吉著很有眼色，早早的在臨州碼頭預備了雙駟大馬車，今年開了海禁，南洋的橡膠流入大雲，喜歡安逸享受的大雲人已經懂得用橡膠包裹車軲轆，雖然還沒解決充氣的問題，但原本硬邦邦的木質車輪上裹上一層厚厚的橡膠，減震的效果還是不錯的。
姚燕語看見這樣的馬車時，立刻有了制造新型馬車的想法，只是現在宋老夫人的病情迫在眉睫，宗瑞娜有想法也沒時間去實施。
馬車裏，姚鳳歌看著姚燕語一換成馬車便陷入沈思，因問：“妹妹想什麽呢？”
“沒什麽，我只是放心不下南邊的事情。”姚燕語輕輕地嘆了口氣，又問：“這幾年咱們姐妹在江南蘇杭一帶順風順水，最大的依仗便是父親。若是老太太真的不行了，父親和兩個哥哥都要丁憂離開朝堂，姐姐說那些勢利眼會不會趁火打劫，對咱們的生意下手？”
“趁火打劫肯定是有的，但我們也不是那麽好欺負的。只要你還在國醫館，再加上寧侯府和定候府兩家的勢力，那些人想要動也要想清楚。”
再說，東陵還有雲瑉在，雖然他的王位給了兒子，但好歹還是皇上的兄長，小恒王的爹，政事雖然無能為力，但想要保住點生意還是沒問題的。皇上只是擔心他會謀奪皇位，卻還沒有餓死他的意思。
“姐姐說的不錯。”姚燕語讚同的點頭，只要寧侯府和定候府在，那些宵小之輩就不敢輕易怎樣。再說，姚家人也不是那麽好欺負的。
又走了半月的陸路，姚氏姐妹二人帶著孩子仆從一路風塵仆仆到了雲都城。
闊別六載，再回這繁華奢靡的大雲帝都，眾人心裏自然感慨無限，但此時不是抒發感慨的時候，更重要的是宋老夫人的病情，所以姚燕語吩咐許侍陽夫婦和出城迎接的長矛等人先把孩子送回寧侯府，自己則跟姚鳳歌直接去了姚府。
因為老太太連日昏迷的緣故，姚遠之已經在上疏皇上，請假在家侍奉老母。只是他自己平日裏也是操勞過度，皇上準假後，他回來侍奉了幾天也跟著病倒了，為了照顧方便，姚遠之幹脆就在老太太院子的廂房裏養病，太醫們只在這一處院落裏同時照顧他們母子二人。
姚府上下一片凝重，連平日裏勉強說笑的寧氏也在姚遠之病倒之後一臉的愁雲，王夫人更是眉頭緊鎖。
聽聞姚鳳歌姐妹二人回來，王夫人像是忽然抓住了救命草，忙吩咐道：“快去接她們兩個進來！”
寧氏忙帶著丫鬟婆子們出去迎，未及二門處便見兩姐妹並肩而來，寧氏上前去抓住兩位妹妹的手，話未出口先落下了眼淚。
“二嫂子，老太太怎麽樣？”姚鳳歌先問。
寧氏嘆了口氣，拿了帕子拭了一下眼角，方道：“瞧著是不好了。而且，老爺也病了數日了，太太愁得飯都吃不下，總算盼著二位妹妹回來了。”
“父親怎麽了？”姚鳳歌越發焦急起來。
“還不是為了老太太的病急的。”寧氏嘆道。
“我們快些去瞧瞧吧。”姚燕語也很著急。
“老爺現如今也在老太太的院子裏養病，也方便太醫照顧，二位妹妹請隨我來。”寧氏說著，帶著姚鳳歌和姚燕語二人往宋老夫人養病的院子裏去。
姚氏姐妹先去看老太太，姚燕語給老太太診脈後，無奈的嘆了口氣沒有說話。
王夫人輕聲嘆問：“如何？”
“是哪位太醫在給老太太用藥？等會兒我要跟他們商議一下。”
“是華太醫和張太醫二人。”寧氏說道。
“他們二人的醫道自然是好的，只是老太太年紀大了，這病有些麻煩。”姚燕語說著，又看了一眼躺在床上人事不知的老人，搖了搖頭，說道：“我去看看父親，再見二位太醫。”
姚遠之的病情相對於宋老夫人就輕了許多，他是操勞過度加憂心焦慮所致，姚燕語用太乙神針給他調理了一炷香的功夫，便好了很多，人也有了精神。竟能靠在榻上跟姚燕語說幾句話了。
“老太太怎麽樣了？”姚遠之清醒之後，首先關心的依然是自己老母親的狀況。
面對父親的詢問，姚燕語如實回道：“老太太的癥狀比較覆雜，女兒需要跟張老太醫和華太醫商議一下才能有定論。”
“那就趕緊的商量吧，老太太的病是最要緊的！”姚遠之說著，又長長的嘆了口氣。
“是，女兒知道。”姚燕語答應著，又勸姚遠之：“父親也要保重身體，家裏這一大家子人都離不開父親的庇佑呢。”
姚遠之緩緩地點了點頭，沒有說話。
姚燕語又從腰間的荷包裏拿出一粒藥丸服侍姚遠之用溫水服下方才告退出來找華西淩等人去商議宋老夫人的病情去了。
對於宋老夫人的病情，太醫院張老太醫給出的結論是中風偏癱，而且情況相當嚴重，能夠留著這口氣到現在已經是奇跡了。
華西淩基本同意這個診斷結果，他也覺得除非是神仙顯靈，否則宋老夫人如今的脈象，必然活不過這個月。
姚燕語心裏也有數，她剛給老太太診過脈，知道老太太腦顱和胸腔裏都有淤血，而且情況相當的嚴重，就算太乙神針也不一定能救活她。不過，她要盡全力讓老太太的生命維持到年後。
因為根據內閣制度，內閣首輔每三年都要經過一次投選。姚遠之已經連任了六年，在下一個三年裏，就算他要回鄉守制，也要把下一個首輔的人選定下來才行。
按照正常的秩序，姚遠之從首輔的位置上下去之後，皇上的外公次輔甄墨林甄閣老繼任首輔。但是甄閣老年紀大了，又沈屙在身，首輔的位置責任重大，他已經無法勝任。
剩下的幾個閣老裏面，安逸侯周泰宇是老好人，大學士封紹平和太傅陸常柏二人能力不相上下，是下一任首
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